Por Rafa González. 

Tendría unos 11 años cuando conocí a ZEKE. En ese momento toda la música que yo escuchaba me la pasaba mi padre, y yo siempre andaba pidiéndole un disco más duro y pesado que el anterior, hasta que un día llegué a su tope. “Rafa, esta es la banda más rápida del mundo”, me dijo con el álbum ’Til the Livin’ End en la mano. 

Por tanto, os imaginaréis mi reacción cuando me enteré de que tocaban el 30 de marzo en Jerez, a 25 minutos en coche de casa… Fruto de esa euforia nace esta entrevista, con preguntas cuidadosamente seleccionadas para no repetir lo que ya se ha hablado en anteriores ocasiones. Los miembros de la banda presentes son tres: El frontman Blind Marky Felchtone, el batería Donny Paycheck y el guitarrista Jeff Hiatt.

Metal Korner: Bueno, aquí estamos con ZEKE, de Seattle, y voy a hacerles algunas preguntas: He leído que algunas personas os llaman “speed rock”. ¿Qué opináis de esa etiqueta?

Blind Marky Felchtone: Pienso que “rock and roll” es una etiqueta suficiente para lo que hacemos. Algunas personas nos llaman hardcore… No sé, creo que la etiqueta “speed rock” viene de Europa, y no es un mal nombre para un género. Además, creo que hay suficientes bandas que siguen ese estilo como para justificarlo como subgénero. No tengo ningún problema con que nos llamen un grupo de speed rock.

MK: Entonces, si tuviérais que definir vuestro sonido, ¿cómo sería? ¿Una mezcla de rock and roll con hardcore punk tal vez?

Marky: Sí, bueno, yo simplemente lo veo como rock and roll. Creo que el rock and roll lo abarca todo, y sí, pienso que nuestra música está influenciada por el hardcore, al menos un poco. Donnie y yo estuvimos en una banda durante un tiempo, una banda de rock and roll bastante clásico, probablemente más influenciada por el blues o por THE CULT. ¿Qué más? Quizá DEAD KENNEDYS y puede que THE DOORS. ¿No decías eso? 

Donnie Paycheck: Sí (Risas).

Marky: Pero tuve una novia que me introdujo a muchas bandas más hardcore de la zona de Washington D.C., como BAD BRAINS o MINOR THREAT. Entonces quise intentar incorporar esos sonidos. Escribí algunos riffs, dejamos la otra banda y formamos ZEKE.

Sigo pensando que “rock and roll” es una etiqueta suficiente, pero está claro que tiene influencia del hardcore. E incluso cuando no tiene esa influencia directa, con el tiempo acaba volviéndose hardcore.

MK: A veces es solo una cuestión de velocidad, ¿no?

Marky: Sí, se convierte en una cuestión de velocidad. Diría que tenemos mucho TDAH en el grupo. Quizás el aburrimiento lleva a hacer canciones más cortas y con tempos más rápidos. No quiero dedicarle demasiado tiempo. Aunque, en el nuevo disco de ZEKE, Thunder in the Ozarks, curiosamente hay una cara del álbum que tiene una canción de siete minutos y otra de seis.

MK: Ah, Thunder in the Ozarks es el nuevo disco que estáis grabando, ¿no?

Marky: Sí. 

MK: Normalmente cantáis sobre motos, fiesta, peleas y suciedad. ¿Qué opináis de la gente que dice que el punk debe ser político y además de izquierdas y todo ese tipo de cosas? ¿Cuál es vuestra opinión sobre la escena punk en general?

Marky: Bueno, es una pregunta interesante porque, en primer lugar, hay muchas canciones en Thunder in the Ozarks que tienen un carácter político. No es algo sobre lo que suela escribir normalmente, pero ahora es inevitable, así que está saliendo en las composiciones. No lo pienso demasiado ni intento dar un mensaje concreto, pero está apareciendo. Las cosas están como están y creo que es imposible no tocar esos temas.

En cuanto a mis experiencias, muchas tienen que ver con motos y el mundo del motor, que es lo que me interesa. Sí, antes éramos una banda muy fiestera, pero ya no tanto. Al final creces, te haces mayor y dejas ese tipo de cosas. Además, las drogas me causaron muchos problemas en mi vida, así que estoy intentando cambiar eso y ser ahora un ciudadano responsable, o simplemente una persona decente.

Aun así, siguen presentes las motos. El nuevo álbum también es un disco conceptual, así que prefiero no entrar en demasiados detalles antes de que se publique. Pero no creo que haya reglas para esta banda: simplemente hacemos de forma honesta lo que pensamos y sentimos en cada momento.

MK: Estupendo. Ahora que has mencionado el tema de las drogas: leí en una entrevista con el medio español Diablo Rock que llegaste a Seattle intentando mantenerte alejado de las drogas, especialmente de la heroína. Sin embargo, tenéis canciones que hablan de consumir drogas y todo ese tema. Así que, ¿cuál es tu postura al respecto?

Marky: Bueno, por ejemplo, Chinatown es una canción antidrogas. Y si hoy en día escribo canciones sobre drogas, son canciones en contra de ellas. Puede que se puedan interpretar de otra manera, pero eso es porque la gente tiende a glorificarlas. Yo he tenido mi experiencia con las drogas: unos 20 años metido en ese mundo, y sé que no lleva a ningún sitio, y que, al final, acaba matando a la gente. Yo simplemente tuve suerte.

Mi postura es que no siento que sea mi lugar dar lecciones a otros ni decirles lo que deben o no deben hacer. Porque, en parte, creo que cuando la gente recurre a las drogas, muchas veces lo hace para automedicarse, y eso podría verse incluso como algo positivo. Pero también pienso que hay formas más sanas de afrontar los problemas que recurriendo a las drogas. Sin embargo, a veces la gente siente que no tiene otra salida.

MK: Esta pregunta se me ha ocurrido hoy porque he visto en la web de Decibel Magazine que la banda HELLRIPPER va a versionar dos de vuestras canciones. ¿Sabíais de ello? ¿Conocéis a HELLRIPPER?

Marky: Vi a HELLRIPPER el año pasado por primera vez y pensé: “joder, estos tíos son brutales”. Me gustaron mucho en directo. Su nuevo álbum suena un poco diferente a lo que había escuchado antes, pero su actuación en vivo fue increíble. Me encantó la banda de inmediato, así que me sorprendió bastante. Fue algo muy positivo cuando contactaron con Donnie y hablaron de versionar Evil Dead y Mainline.

Donnie: Let’s Get Drugs y Mainline.

Marky: Perdón, sí, sí. Aún no lo he escuchado, pero tengo muchas ganas de hacerlo. Y acabo de conocer a James en esta gira, el guitarrista y cantante de la banda.

Donnie: De hecho, conocimos a toda la banda.

Marky: Ah sí. Pues eso, súper emocionados de escuchar esas covers.

MK: Genial. Has mencionado varias veces que salir de gira es lo que os da dinero, en lugar de vender discos. Y mi pregunta es: ¿se puede vivir de tocar con ZEKE?

Marky: No, no lo creo, la verdad. Soy carpintero de profesión. Todos en esta banda tienen un trabajo real. Esto lo hacemos únicamente por gusto.

MK: ¿Cómo encuentras el ambiente de conciertos en España en comparación con otros países?

Marky: Me encanta tocar en España. España es quizá el mejor mercado porque, no sé… da la sensación de que aquí, en general, la gente responde muy bien al rock and roll de alta energía. No se puede generalizar sobre ningún país en concreto, pero en España mucha gente escucha este tipo de música y parece que la entiende mejor que en Alemania u otros países.

Jeff Hiatt: Creo que la gente en España tiene mucha pasión y realmente disfruta del rock and roll, en comparación con otros países. Parecen muy felices y entusiasmados cuando suena la música.

MK: Puede que esté relacionado con ser sureños.

Marky: Sin duda. Cuanto más al sur vamos, mejor se pone la cosa.

Donnie: He escuchado que Brasil está loco por el rock and roll. Tengo ganas de ir.

MK: Y también Chile y Argentina, sí.

Marky: Sí. Pues eso, amo España. España es asombrosa.

MK: Y España os quiere a vosotros. Por cierto, Marky, leí en una entrevista que hiciste con el medio español Musicópolis que no te gustan mucho los mosh pits. ¿A qué se debe eso?

Marky: Yo nunca dije eso.

Donnie: Nosotros nunca diríamos algo así. Nos encantan los pogos.

Marky: A lo mejor alguien se confundió con lo que dije.

MK: A lo mejor fue la traducción… Bueno, omitamos esa pregunta.

Jeff: O mejor, deja esta aclaración para que se sepa que sí nos gustan.

MK: Perfecto, sí. Es que cuando lo leí me sonó muy raro. Por eso te lo preguntaba. Entonces, para terminar, ¿queréis dar algún anuncio más?

Jeff: Bueno, vamos a volver de gira por Europa este verano. Y estamos esperando para anunciar la fecha de lanzamiento, pero el nuevo disco saldrá muy pronto. Así que estad atentos.

A pesar de que ya vi la gira de ABBATH, TOXIC HOLOCAUST y HELLRIPPER hace un mes en Sevilla, me quedé con ganas de más. Así que el pasado viernes 9 de enero me dispuse a verlos también en la sala Trädgår´n de Gotemburgo. Llevaba sin ir a esa sala desde el concierto de SONATA ARCTICA y STRATOVARIUS, y lo primero que me llamó la atención al entrar esta segunda vez es la diferencia entre las dos audiencias. En el de SONATA ARCTICA la gente iba más casual. Mientras que en el que hoy nos atañe, se veían más battlevests, camisetas de grupos de culto, pinchos, cadenas y demás. Aparte, en este, aunque la sala parecía un poco más vacía, había más gente muy joven.

El primer grupo en tocar era HELLRIPPER, que se podría definir como un black/speed metal un poco más fuerte que MIDNIGHT pero menos que NIFELHEIM. En mi opinión, se debería considerar metal extremo, pero aún conserva prominentes toques rock’n’rolleros. Es hijo orgulloso de MOTÖRHEAD.

De entre las tres actuaciones, la de HELLRIPPER fue la que más me gustó cuando los vi en Sevilla. Y esta vez volvería a decir lo mismo. El ritmo es extremadamente rápido, la furibunda ejecución pone los vellos de punta, y los afilados punteos de la guitarra penetran en el oyente como cuchillo en mantequilla, dejándolo completamente hipnotizado. 

Además, el líder James McBain es experto en entretener a la audiencia. Siempre parece estar pasando el mejor rato de su vida. No para de moverse de un lado a otro ni de pedir al público que haga mosh. Y el público, al ver la genuina pasión proyectada en su rostro y gestos, se ve muy entregado. Sin embargo, a pesar de que la Trädgår´n es una sala más grande que la Fanatic de Sevilla y de que había más gente, el mosh aquí fue más pequeño que en el de Sevilla.

Momentos destacados fueron la canción Bastard of Hades o The Nuckelavee, donde también pudimos ver cantar al bajista haciendo contraste con su voz grave. Pero, sobre todo, lo más impactante fue ver a McBain haciendo crowdsurfing dos veces al final del concierto, y la segunda vez lo hizo sin cesar de tocar la guitarra. Sobraban manos dispuestas a sujetarle.

Pasando al siguiente orden del día: yo tenía muchas ganas de ver a TOXIC HOLOCAUST de nuevo, porque a pesar de ser una banda que me gusta y escucho desde hace muchos años, no me llevé un buen sabor de boca de su paso por la capital hispalense. En Sevilla el sonido estaba mal configurado. Se oía todo como entrecortado y hecho una bola. No fue tan malo como para cancelar la actuación, pero sí como para que dejaran de tocar antes de tiempo. De hecho, estuve comentando el asunto con más gente y todos teníamos la misma queja.

Sin embargo, esta segunda vez sonaba todo bien excepto el volumen de la guitarra, que estaba demasiado bajo. Pero, afortunadamente, a la altura de la tercera canción se arregló. Cabe mencionar el asombroso aspecto de la guitarra: verde fosforescente y con cuatro puntas, formando una especie de “X” asimétrica y puntiaguda.

TOXIC HOLOCAUST es como una especie de thrash metal muy influenciado por el punk y por VENOM. Por un lado tiene la simpleza, y por otro, la suciedad. Todo adobado por un incansable galopante d-beat. Sin embargo, aún siendo una música perfecta para moshear sin parar, en las primeras canciones no hubo pogo. Es gracioso, porque en esas situaciones siempre se ve a gente merodeando la zona delantera mientras mira a un lado y a otro esperando que alguien empiece el pogo o deduciendo quiénes se apuntarían si él lo iniciase.

Finalmente, el ansiado mosh pit se originó cuando sonó la agresiva Wild Dogs. Después de eso el público continuó apoyando. Me gustó sobre todo la de I am Disease, que con sus ritmos lentos y pesados recuerda a Seasons in the Abyss de SLAYER. Y, cómo no, Nuke the Cross, cuyos acordes impactan como una batería de ametralladora. Lo único malo de la actuación, aparte de la mezcla de las dos primeras canciones, fue que se hizo demasiado corto.

Para el cabeza de cartel la sala se llenó aún más de gente y se tiñió de luces rojas. A la hora acordada ABBATH entró al escenario con su armadura y su cara de gruñón. Aunque poco después nos damos cuenta de que esa es solo su pose teatral, ya que aprovechó muchos momentos entre canciones para bromear (no sé si en sueco o en noruego) y hasta poner voces ridículas. Esto contrasta con el comportamiento que exhibió en Sevilla, ya que no recuerdo haberle visto hacer el tonto allí. 

Otra cosa que llama la atención es que se ponga medio agachado y encorvado hacia el micro en lugar de erguirse completamente y ajustar el micro a su altura. Su actitud es como de «soy malo malísimo pero en broma«, cosa por la que alguna gente le critica. Pero yo creo que a partir de cierta edad es imposible aparentar ser malvado de una manera no infantil o irónica.

La música de ABBATH es black metal al estilo de IMMORTAL, pero tal vez con un enfoque más épico y moderno. Lanza unos guturales que parece que se va a rajar la garganta, y compone melodías bastante complejas sobre un doble bombo absolutamente brutal. Destacó la canción Dread Reaver, para la que se formó un mosh pit. Esta describe muy bien el sonido de ABBATH, que mezcla agresividad con secciones melódicas de ensueño. Mientras, el público gritaba y vitoreaba como si estuvieran siguiendo a su emperador en una cruzada maligna. Otros momentos destacables fueron cuando tocó los míticos temas de IMMORTAL One by One y Withstand the Fall of Time, que son un festival gourmet de riffs. Realmente, la noche fue magnífica a excepción de una cosa. Y es que el lugar olía muy fuerte a sudor.

ABBATH, TOXIC HOLOCAUST y HELLRIPPER se adentrarán este lunes en la quinta y última semana de su gira Dread Reaver 24. Primero visitará Múnich (06.02.2024) y luego el norte de Europa, con fechas en Copenhague (08.02.2024), Gotemburgo (09.02.2024) y a bordo del Metal Cruise en Finlandia (10.02.2024). En su página de Facebook, Abbath ha advertido ya que las entradas escasean, por lo que si estás interesado en disfrutar de estos tres grupazos, ¡no tardes en comprar tu ticket!

Para calentar motores, te recomendamos una canción del último disco de cada una de las tres bandas: Del Dread Reaver (2022) de ABBATH, el Warlock Grim and Withered Hags (2023) de HELLRIPPER  y el Primal Future (2019) de TOXIC HOLOCAUST.

Comenzamos, como no, por el indiscutible cabeza de cartel, ABBATH.

New World Beyond es la mejor carta de presentación para TOXIC HOLOCAUST.

Por último, pero no menos importante, los escoceses HELLRIPPER con The Nuckelavee, el primer single del mencionado Warlocks Grim & Withered Hags.

El viernes 9 de febrero, de la mano de la promotora Fkpscorpio, visitarán Gotemburgo tres potentes one-man projects: ABBATH, TOXIC HOLOCAUST y HELLRIPPER. El concierto está enmarcado en la gira Dread Reaver Europe 2024 que lleva recorriendo numerosas localidades del viejo continente desde principios de enero. 

Empecemos introduciendo al cabeza de cartel: el noruego Olve Eikemo, más conocido por su seudónimo Abbath Doom Occulta, es famoso por haber fundado una de las bandas black metal más influyentes en el género: IMMORTAL. Hoy en día ya no forma parte de dicha agrupación, pero sigue dando guerra en los escenarios con su proyecto ABBATH.

Calentando al público, desde Estados Unidos, estará TOXIC HOLOCAUST, con Joel Grind a la cabeza. Su thrash sucio y punky de seguro convertirá la sala en un gigantesco circle pit. Y, completando el cartel, tenemos al escocés James McBain con su proyecto black/speed HELLRIPPER, que presentará su aclamado LP del año pasado Warlocks Grim & Withered Hags (reseña de Metal Korner aquí).

El show tendrá lugar en la sala Trädgår’n, que abrirá sus puertas a las 18:30. Las entradas se pueden adquirir aquí.